Los pacientes con Alzheimer tienen un alto riesgo de desnutrición, sobre todo si están hospitalizados.
El Alzheimer es una enfermedad mental degenerativa del sistema nervioso central, caracterizada por la pérdida de memoria y el deterioro de las funciones cognoscitivas. Es progresiva e irreversible, y la forma más común de demencia.
No se conocen las causas de la misma, pero se asocia a múltiples factores, incluyendo los riesgos de tipo genético, la edad, herencia, inflamatorio, viral, ambiental, etc.¹¸² Se han descrito algunos factores de la alimentación asociados al desarrollo de enfermedad de Alzheimer, como el consumo elevado de grasa total y de grasa saturada. Mientras que el consumo de pescado azul, una rica fuente de ácidos grasos poli-insaturados omega 3 protegería de desarrollar la enfermedad. ³¸₄
Los pacientes con Alzheimer tienen un alto riesgo de desnutrición, sobre todo si están hospitalizados, lo que se asocia con un aumento de infecciones, úlceras, fracturas de cadera, disfunción del conocimiento, anemia. ¹
Los factores que influyen en esta mal nutrición y pérdida de peso pueden ser:
- La pérdida de la independencia,
- Dificultad para orientarse, la distracción y el olvido
- Desórdenes en el comportamiento para comer: pérdida de apetito por la depresión
- Confusión de horarios.
- Dificultad para masticar y tragar.
- Negación o rechazo a comer
- Movimientos involuntarios de la boca (causados por la propia enfermedad o por su tratamiento), que dificultan la alimentación.
- Incapacidad de reconocer objetos o incluso no verlos, lo que le impedirá identificar los alimentos o las fuentes de comida.
Los que sumados a los cambios propios de la edad como ser: la disminución de estatura, redistribución del tejido adiposo, disminución de masa muscular, pérdida de agua corporal y de densidad ósea; perdida de los dientes, gastritis, deterioro de los sentidos del gusto y olfato, entre otros complican aún más el estado nutricional de los que la padecen.
Recomendaciones nutricionales para los pacientes con alzheimer:
- Realizar comidas frecuentes y poco abundantes
- Elegir una alimentación variada, con buena presentación y con alimentos que el paciente prefiera.
- Incluir alimentos que proporcionen energía (panes, fideo, arroz, papa etc), proteínas (carnes, huevo, leche, huevo, legumbres), vitaminas y minerales (frutas y verduras)
- Utilizar aceites vegetales como el de oliva, agregándolos al servir la comida.
- Cubrir las recomendaciones de vitaminas y minerales de los adultos mayores (vitamina B12, B6, ácido fólico, vitamina D, zinc, hierro y calcio). Varios estudios recomiendan incluir en el tratamiento del Azlzheimer, el uso de antioxidantes como las vitaminas E y C
- Incluir alimentos ricos en fibras (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales)
- Si existe dificultad para tragar, se debe presentar alimentos en formas de puré y de consistencia blanda.
- No descuidar la ingesta de líquidos, espesar si es necesario.
- Los alimentos deben estar siempre a una temperatura adecuada ya que en fases avanzadas de la enfermedad, el paciente no distingue entre caliente y frío y está muy expuesto a lesiones.
Es muy importante que toda la familia se involucre en la atención de los pacientes con alzheimer, ya que juegan un papel fundamental en su tratamiento. Esta relación ayuda en el proceso y probablemente sea este soporte una de las mejores estrategias para hacer frente a la enfermedad.
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